La société américaine Nuburu poursuit les tests d'une technologie laser anti-drone, cherchant à désactiver les drones sans les abattre directement : en brouillé leurs capteurs visuels pour entraver leur capacité à détecter et à identifier des cibles. De tels dispositifs sont communément appelés « éblouisseurs laser ». Ils adoptent une approche d’engagement non cinétique. Au lieu de détruire les drones via des missiles, des obus d’artillerie ou des collisions, ils perturbent les capteurs optoélectroniques des drones par irradiation laser et dégradent leur capacité à capturer des données visuelles. Alors que les petits drones sont de plus en plus déployés dans les opérations militaires, les patrouilles frontalières, la sécurité portuaire et la protection des infrastructures critiques, les solutions de contre-drones réutilisables et peu dommageables suscitent une attention croissante. Les tests en cours de Nuburu sont développés pour répondre précisément à cette demande.

Cette série de tests a été menée dans les installations de la société italienne Tekne SpA, dans le but d'évaluer si le système laser de Nuburu peut interférer avec les capteurs optoélectroniques des drones et altérer leur capacité à capturer et à identifier des informations visuelles.

Dans un scénario de test, un véhicule aérien sans pilote (UAV) était chargé de localiser un opérateur. Les résultats des tests ont montré que sous brouillage laser, l'opérateur pouvait se déplacer jusqu'à une position de 20 mètres, soit environ 66 pieds, du drone sans être détecté. Un autre test impliquant deux drones a évalué deux modes laser : laser à onde continue et laser pulsé. Durant cette phase, la puissance de sortie du laser a été maintenue dans les limites de sécurité standard. Des évaluations supplémentaires ultérieures ont augmenté la puissance du laser jusqu'à cinq fois la limite réglementaire afin de tester les performances maximales du système dans des conditions de sortie plus élevées. Selon Nuburu, l'éblouisseur laser a produit des effets de brouillage de capteur cohérents dans toutes les configurations de test à une distance maximale de 100 mètres, soit environ 328 pieds. Cependant, ces résultats ont été obtenus dans un environnement de test contrôlé et des vérifications supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ses performances dans divers scénarios. Dario Barisoni, PDG de Nuburu, a déclaré : « Techniquement parlant, ces tests confirment que le système peut réaliser un déni de capteur contre plusieurs configurations de drones dans des conditions contrôlées. » Barisoni a noté que la prochaine phase se concentrera sur l'avancement de l'ingénierie, avec des priorités clés telles que l'optimisation de la configuration, les examens de sécurité, la modélisation de la portée, l'intégration de la plate-forme et l'établissement de références de vérification de qualification reproductibles pour les packages de missions de défense optique de jour et de nuit. Nuburu a déclaré que les données collectées lors de ces tests éclaireront les futures conceptions d'éblouisseurs laser, y compris un système intégrant des lasers vert, bleu et infrarouge sur une seule plate-forme. La société a également indiqué que dans le cadre du plan italien de défense Nuburu, cette technologie pourrait être intégrée aux plates-formes tactiques et aux futurs systèmes de mission de Tekne pour assurer une protection 24 heures sur 24 des environnements terrestres, maritimes et fixes. Une fois les tests terminés, Nuburu et Tekne SpA ont formé une équipe d'ingénierie commune pour affiner davantage la conception du système et préparer les activités de vérification ultérieures.